Fakta Sains: Sekitar 20 Juta Ton Emas Terlarut di Lautan Dunia, Mengapa Belum Bisa Ditambang?

JAKARTA – Lautan dunia menyimpan berbagai kekayaan alam yang luar biasa, salah satunya adalah emas yang terlarut di dalam air laut. Berdasarkan berbagai penelitian ilmiah, diperkirakan terdapat sekitar 20 juta ton emas yang tersebar di seluruh samudra dunia. Namun, meski jumlahnya sangat besar, emas tersebut hingga kini belum dapat dimanfaatkan secara ekonomis.

Berbeda dengan emas yang ditemukan dalam bentuk bijih atau endapan mineral di daratan, emas di lautan berada dalam kondisi terlarut dengan konsentrasi yang sangat rendah. Kondisi inilah yang menjadi tantangan terbesar bagi para ilmuwan dan industri pertambangan.

Jumlahnya Jauh Lebih Banyak dari Emas yang Pernah Ditambang

Sebagai perbandingan, total emas yang berhasil ditambang manusia sepanjang sejarah diperkirakan mencapai sekitar 190.000 ton. Sementara itu, kandungan emas yang terlarut di lautan diperkirakan mencapai sekitar 20 juta ton atau hampir seratus kali lebih banyak.

Meski secara teori nilainya mencapai angka yang sangat fantastis, keberadaan emas tersebut belum dapat dimanfaatkan karena tersebar sangat tipis di dalam air laut.

Para ilmuwan memperkirakan konsentrasi emas di air laut hanya berada pada kisaran beberapa bagian per triliun (parts per trillion), sehingga setiap liter air laut hanya mengandung jumlah emas yang sangat kecil.

Biaya Ekstraksi Sangat Tidak Ekonomis

Konsentrasi emas yang sangat rendah membuat proses pengambilannya menjadi sangat mahal.

Untuk memperoleh satu gram emas saja, diperlukan proses pengolahan air laut dalam jumlah yang sangat besar, mulai dari penyaringan, pemompaan, hingga pemisahan menggunakan teknologi kimia yang kompleks.

Biaya operasional seluruh proses tersebut jauh melampaui nilai emas yang berhasil diperoleh sehingga hingga saat ini belum ada metode yang dinilai layak secara ekonomi untuk diterapkan dalam skala industri.

Sudah Diteliti Selama Lebih dari Satu Abad

Upaya mengambil emas dari air laut sebenarnya telah dilakukan sejak awal abad ke-20.

Salah satu ilmuwan yang pernah mencoba mengembangkan metode tersebut adalah Fritz Haber, ilmuwan asal Jerman yang juga dikenal melalui penelitiannya di bidang kimia.

Namun, berbagai eksperimen yang dilakukan saat itu tidak berhasil menghasilkan metode ekstraksi yang efisien maupun menguntungkan secara ekonomi.

Hingga kini, berbagai lembaga riset masih terus mempelajari kemungkinan pengembangan teknologi baru yang mampu meningkatkan efisiensi proses pemisahan logam berharga dari air laut.

Laut Menyimpan Banyak Mineral Berharga

Selain emas, air laut juga mengandung berbagai unsur logam lain seperti magnesium, natrium, uranium, perak, serta sejumlah mineral penting lainnya.

Beberapa di antaranya telah berhasil dimanfaatkan secara komersial karena memiliki konsentrasi yang jauh lebih tinggi dibandingkan emas.

Sementara itu, emas masih menjadi salah satu unsur yang paling sulit diekstraksi akibat kandungannya yang sangat encer.

Bernilai Ilmiah Meski Belum Bernilai Ekonomis

Bagi para ilmuwan, keberadaan emas terlarut di lautan tetap memiliki nilai penting sebagai objek penelitian.

Distribusi emas di laut dapat membantu memahami proses geokimia bumi, aktivitas hidrotermal di dasar samudra, hingga pergerakan unsur-unsur logam selama jutaan tahun.

Meski belum dapat ditambang secara ekonomis dengan teknologi saat ini, keberadaan sekitar 20 juta ton emas di lautan menjadi salah satu fakta ilmiah yang menunjukkan betapa besarnya potensi sumber daya alam bumi sekaligus mengingatkan bahwa tidak semua kekayaan alam dapat dimanfaatkan dengan teknologi yang tersedia saat ini.