Belitung selama ini dikenal sebagai pulau wisata dengan laut biru, batu granit raksasa, dan kisah Laskar Pelangi yang menginspirasi jutaan orang. Namun di balik keindahan itu, tersimpan persoalan yang jauh lebih sunyi: ribuan hektare lahan bekas tambang timah yang kehilangan fungsi ekologis dan produktifnya.

Selama puluhan tahun, timah menjadi tulang punggung ekonomi daerah. Aktivitas pertambangan menciptakan lapangan kerja, menggerakkan perdagangan, dan memberikan kontribusi ekonomi yang signifikan. Namun ketika tambang berhenti beroperasi, muncul pertanyaan yang sering kali terlupakan: apa yang terjadi dengan tanah yang ditinggalkan?

Di banyak lokasi, jawabannya terlihat jelas. Hamparan pasir tailing membentang luas. Tanah kehilangan kesuburan, sulit menyimpan air, miskin unsur hara, dan menjadi lingkungan yang tidak ramah bagi kehidupan tanaman. Pada kondisi tertentu, suhu permukaan lahan bahkan dapat mencapai tingkat yang sangat tinggi sehingga menghambat proses regenerasi alami.

Masalah ini bukan sekadar persoalan lingkungan. Ketika tanah kehilangan fungsi, masyarakat sekitar juga kehilangan ruang produktif yang seharusnya dapat dimanfaatkan untuk pertanian, perkebunan, maupun kegiatan ekonomi lainnya. Kerusakan lahan pada akhirnya berubah menjadi persoalan sosial dan ekonomi.

Karena itu, keberhasilan reklamasi tidak boleh diukur dari jumlah bibit yang ditanam. Ukuran yang lebih penting adalah berapa banyak tanaman yang mampu bertahan hidup, bagaimana kualitas tanah berubah, serta sejauh mana masyarakat dapat memanfaatkan kembali lahan tersebut secara berkelanjutan.

Di tengah tantangan itu, muncul pendekatan menarik yang dikembangkan Agus Affianto atau Picoez, dosen Fakultas Kehutanan Universitas Gadjah Mada. Bersama timnya, ia mengembangkan metode kompos blok sebagai media tumbuh awal bagi tanaman di atas pasir tailing.

Gagasannya sederhana tetapi sangat relevan. Kompos dipadatkan menjadi blok yang berfungsi sebagai bantalan awal bagi bibit tanaman. Media ini membantu menjaga kelembapan, menyediakan bahan organik, sekaligus melindungi akar tanaman dari kondisi ekstrem lahan bekas tambang.

Pendekatan tersebut berangkat dari pemahaman mendasar bahwa persoalan utama bukan sekadar ketiadaan tanaman, melainkan belum siapnya tanah menjadi tempat hidup bagi tanaman itu sendiri.

Di Belitung Timur, metode ini mulai diterapkan pada berbagai jenis tanaman produktif seperti buah naga, kelengkeng, dan jambu. Pilihan tanaman produktif menjadi langkah penting karena pemulihan lahan tidak hanya diarahkan untuk menghijaukan kawasan, tetapi juga menciptakan manfaat ekonomi bagi masyarakat sekitar.

Jika kebun berhasil berkembang, dampaknya akan meluas. Masyarakat dapat terlibat dalam pembibitan, produksi kompos, perawatan tanaman, hingga pengolahan hasil panen. Dengan demikian, rehabilitasi lahan tidak berhenti sebagai proyek lingkungan, melainkan berkembang menjadi aktivitas ekonomi yang berkelanjutan.

Tentu saja proses ini tidak instan. Pemulihan tanah membutuhkan waktu panjang, kesabaran, dan pengelolaan yang konsisten. Namun yang terpenting, ada harapan baru bahwa lahan yang sebelumnya dianggap rusak permanen masih memiliki peluang untuk kembali produktif.

Kisah Belitung Timur juga mengingatkan bahwa tanggung jawab pascatambang tidak boleh dipandang sebagai formalitas administratif. Biaya pemulihan lingkungan harus menjadi bagian integral dari seluruh siklus usaha pertambangan sejak awal. Sebab dampak kerusakan tidak berhenti ketika alat berat meninggalkan lokasi tambang.

Lahan yang rusak, sumber air yang terganggu, dan hilangnya ruang produktif akan tetap menjadi beban masyarakat jika tidak ditangani secara serius. Oleh karena itu, reklamasi harus memiliki ukuran keberhasilan yang nyata: tanah membaik, tanaman hidup, masyarakat terlibat, dan manfaatnya dapat dirasakan dalam jangka panjang.

Di sinilah peran perguruan tinggi menjadi sangat penting. Pengetahuan tidak berhenti di ruang kelas atau jurnal ilmiah, melainkan hadir untuk menjawab persoalan nyata di lapangan. Namun kampus tidak bisa bekerja sendiri. Pemerintah, masyarakat, dan dunia usaha harus bergerak dalam arah yang sama.

Belitung Timur menunjukkan bahwa lahan bekas tambang tidak harus selamanya menjadi simbol kerusakan. Dengan pendekatan yang tepat, kolaborasi yang kuat, dan komitmen jangka panjang, tanah yang pernah rusak masih dapat dipulihkan.

Pelajaran terbesarnya sederhana namun mendalam: tanah tidak boleh hanya dihargai ketika masih bisa dikeruk. Tanah juga harus dijaga setelah sumber dayanya diambil.

Sebab tanah bukan sekadar aset ekonomi. Tanah adalah ruang hidup. Ketika tanah rusak, yang terdampak bukan hanya lingkungan, tetapi juga manusia yang menggantungkan masa depannya di atas tanah tersebut.

Dari Belitung Timur, kita belajar bahwa konservasi akan jauh lebih kuat ketika berjalan seiring dengan kesejahteraan masyarakat. Ilmu pengetahuan digunakan, warga dilibatkan, dan alam diberi kesempatan untuk pulih kembali.